Diatomées du port de Binic

Les diatomées sont des algues unicellulaires très abondantes. Leur cellule est protégée par une structure siliceuse rigide, le frustule, qui présente de très nombreuses ornementations (qui sont généralement des alignements de points, lorsqu'on peut les observer au microscope électronique à balayage. Le frustule comprend deux parties emboitées l'une dans l'autre (à l'image d'une boîte à camembert), l'hypothèque et l'épithèque. Certaines diatomées peuvent former des chaînes.

La forme des diatomées peut être très variable. On distingue les diatomées centriques, dont le frustule est arrondi en vue valvaire et qui sont généralement planctoniques, et les diatomées pennées, qui sont souvent benthiques. Les diatomées pennées présentent une ouverture particulière, le raphée, qui leur permet de se déplacer de manière spectaculaire (on ne s'attend pas à de tels mouvements chez des algues). L'angle selon lequel la diatomée est observée est important, car les forme d'une diatomée donnée est radicalement différente en vue valvaire ("de dessus") et en vue cingulaire ("de côté", où l'on peut voir des deux thèques et la zone de liaison entre elles, appelée cingula).

Compte tenu de leur abdondance, les diatomées ont un rôle écologique majeur. Elles servent de nourriture à des très nombreuses espèces, et en particulier aux copépodes, contre la prédation desquels elles ont souvent développé des molécules reprotoxiques. Les diatomées peuvent se rencontrer toute l'année, mais les populations connaissent une croissance brutale au printemps, une diminution en été puis une autre croissance, moins importante, en automne, avant de décroître lorsque les eaux refroidissent.

Les diatomées capturées au filet à plancton, telles que celles présentées ici, ne sont pas nécessairement des espèces planctoniques. En effet, compte tenu de leur très faible masse, certains individus benthiques peuvent se retrouver entraînés dans la colonne d'eau en raison de l'agitation. On parle alors d'espèces tychoplanctoniques.

La détermination précise des diatomées nécessite du matériel onéreux et les photographies au microscope optique amateur ne permettent pas toujours une détermination fiable. Certaines de mes déterminations sont donc certainement erronées, et je serai reconnaissant à celui qui constaterait une erreur de me la signaler (cquintin(a)orange.fr) !